Stell dir vor: glasklares Wasser, milde Wintersonne und plötzlich gleitet ein friedliches, neugieriges Wesen direkt an dir vorbei – eine Seekuh, auch Manati genannt. Genau das durfte ich in Crystal River erleben. In den Wintermonaten versammeln sich hier hunderte dieser faszinierenden Tiere an den warmen Quellen – ein Naturerlebnis, das mich tief berührt hat.

Der Karibik-Manati (Trichechus manatus) lebt entlang der Küsten von Brasilien bis zum Golf von Mexiko. Er ernährt sich ausschließlich von Wasserpflanzen – und wirkt dabei so gemächlich, so freundlich, dass man ihn einfach ins Herz schließen muss. Noch nie bin ich einem Tier begegnet, das auf so sanfte Weise neugierig ist.

Rund um das Städtchen Crystal River, mitten in bebautem Gebiet, liegen die bekannten Three Sisters Springs und die Kings Springs. Hier steigen im Winter warme Quellen auf – eine natürliche Wellness-Oase für die Manatis. Und typisch USA: Die Tiere werden streng geschützt, gezählt, gewogen und erforscht. Freiwillige achten darauf, dass sich Besucher an die Regeln halten. Ruhebereiche sind klar gekennzeichnet – doch außerhalb dieser Zonen ist das Schnorcheln erlaubt. Und wer Glück hat, begegnet einer Seekuh hautnah.

Fotografentraum unter Wasser

Für Naturfotografen wie mich ist das ein Paradies. Das Wasser ist so klar, dass man fast vergisst, dass man sich unter der Oberfläche befindet. Ich hatte meine Sony A6000 mit dem Seafrog Salted Line Gehäuse und 6-Zoll-Domeport dabei – auch ohne Blitz (der ist übrigens verboten) gelingen fantastische Aufnahmen.

Zwei Touranbieter, die ich wärmstens empfehlen kann, sind:

• Bird’s Underwater – frühmorgens geht’s mit dem Boot zum Sonnenaufgang direkt zu den Quellen. Wer als Erster im Wasser ist, erlebt die Manatis in absoluter Ruhe.
• Blue Heaven River Tours – Captain Wyn bietet in Homosassa Touren mit beheiztem Boot an. Zwar ist das Wasser dort nicht ganz so klar wie in Crystal River, aber die Tiere dort waren besonders zutraulich – sie kamen von sich aus auf uns zu, suchten unsere Nähe, ließen sich sogar kraulen.

Ein Erlebnis fürs Herz

Mein wichtigster Tipp: Geduld haben. Wenn ein Manati dich mag, bleibt er oft stundenlang bei dir. Manche Tiere genießen sichtlich die vorsichtige Berührung der Menschenhände. Es fühlt sich fast an, als würde man mit einem alten Freund schweben.

Wenn du also einmal in Florida bist – oder gezielt eine Reise planst – besuche unbedingt die Manatis. Es ist ein einzigartiges, tief bewegendes Erlebnis, das dich so schnell nicht wieder loslässt.